4,5 trilhões de unidades por ano: saiba qual é o lixo mais comum do planeta

O número chama atenção: mais de 4,5 trilhões de unidades descartadas por ano ajudam a explicar por que as bitucas de cigarro são hoje o lixo mais comum do planeta. Presentes em praticamente todos os ambientes — de ruas a praias —, elas se tornaram um dos principais símbolos da poluição global.

Segundo estudo recente publicado na revista científica Environmental Chemistry Letters, cerca de 550 bitucas são descartadas por pessoa no mundo todos os anos. O impacto também aparece na densidade desse resíduo: em áreas urbanas e aquáticas, há em média uma bituca a cada poucos metros quadrados, podendo chegar a 38 bitucas por metro quadrado em praias e regiões costeiras muito movimentadas.

No total, o descarte irregular desse material representa aproximadamente 766,6 milhões de quilos de resíduos por ano, o que reforça a dimensão do problema ambiental.

Composição tóxica e risco invisível
Apesar de pequenas, as bitucas de cigarro são altamente poluentes. Cada cigarro contém cerca de 7 mil compostos químicos, sendo pelo menos 150 considerados tóxicos. Esses elementos incluem substâncias que podem contaminar o solo e a água, além de oferecer riscos à saúde de animais e humanos.

Outro fator preocupante está na estrutura do cigarro. O filtro é produzido com acetato de celulose, um tipo de plástico que não se decompõe facilmente. Com o tempo, ele se fragmenta em microplásticos, que acabam sendo ingeridos por espécies marinhas e podem entrar na cadeia alimentar.

Impacto direto no meio ambiente
O problema é global. O estudo reuniu dados de 130 pesquisas realizadas em 55 países, entre 2013 e 2024, e identificou áreas críticas de contaminação, principalmente na América do Sul, Oriente Médio e Sudeste Asiático. Em algumas praias desses locais, as bitucas chegam a representar mais da metade de todo o lixo coletado.

Os pesquisadores também analisaram 165 áreas protegidas em 37 países e constataram que, embora esses locais apresentem menor concentração de resíduos, ainda assim não estão livres da poluição. Regiões com turismo intenso ou fiscalização limitada registram presença significativa de bitucas de cigarro, mostrando que apenas a proteção legal não é suficiente.

Especialistas apontam que o combate a esse tipo de poluição passa por três pilares principais: redução do número de fumantes, melhoria na infraestrutura de descarte e investimento em educação ambiental.